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Voir ou ne pas voir ce qui se passe dans la caverne / 1982 : Men on Rape

couverture de l'ouvrage "Men on Rape"
Couverture de l'ouvrage

Publié en 1982, Men on Rape se situe en marge des grandes publications du mouvement contre le viol, que l’on pense aux premiers grands ouvrages des années 1970 (Against Rape, Against Our Will) ou à I Never Called It Rape qui contribuera à la fin des années 1980 à réorienter la réflexion sur le viol vers le cas spécifique du date rape.

Écrit par un homme, Timothy Beneke, depuis une perspective féministe, l’ouvrage témoigne de l’engagement d’hommes proféministes dans un mouvement contre le viol initialement constitué de groupes de femmes (les groupes qui se multiplient dans les années 1970 se nomment ainsi le plus souvent « Women against rape »). Dans ce contexte, beaucoup de militants vont tenter de travailler depuis une perspective féministe mais en concentrant leur regard critique ou leurs actions sur l’expérience des hommes, et souvent en s’adressant aux hommes1 .

Pour Men on Rape, Timothy Beneke a ainsi réalisé des entretiens avec une vingtaine hommes qu’il interroge sur leur rapport au viol. Retranscrits dans l’ouvrage et réunis par catégorie (« violeur », « maris, amants et amis », « avocats », « médecins », « policiers »), ils sont suivis d’un entretien avec une jeune militante qui en propose un commentaire critique à partir de son savoir et de sa perspective féministe.

L’introduction rédigée par Beneke contribue elle aussi à encadrer par une conceptualisation féministe ces entretiens destinés à connaître les attitudes des hommes vis-à-vis du viol. Il y développe un concept original qui témoigne de sa proximité avec les concepts de la linguistique autant qu’avec ceux de la pensée féministe : celui de « signe-viol ». On connaît mieux le concept de « mythe sur le viol », qui s’est davantage transmis dans la réflexion féministe jusqu’à devenir un objet de recherche théorisé à part entière dans les études expérimentales sur la violence sexuelle. Là où le mythe sur le viol désigne un énoncé résumant une croyance erronée sur le viol (par exemple « ce sont les filles qui multiplient les partenaires qui sont violées »), le signe-viol a une existence discursive plus souple.

L’exemple de signe-viol que travaille Timothy Beneke dans son introduction est celui de « l’homme des cavernes ». En passant non seulement par une critique féministe des implications idéologiques du signe-viol, mais aussi par un travail d’imagination narrative réactivant l’empathie face à l’humour, il transforme une image banale et familière en une expérience pédagogique fascinante sur ce que nous voyons et ne voyons pas, et sur ce que nous voyons sans voir.

Fermez les yeux et imaginez un homme des cavernes. Que fait-il et à qui ?

La plupart des gens le voient assommer une femme des cavernes (qui se balade généralement seule) avant de la traîner par les cheveux. La plupart des gens ne voient pas le sang qui coule de la tête de la femme des cavernes, les écorchures et les bleus qui s’accumulent sur ses jambes tandis qu’elle est traînée à terre, son regard rempli d’horreur et de confusion lorsqu’on la frappe. Et la scène dans la caverne ? Que se passe-t-il là-bas ? Il est probable qu’il la viole tandis qu’elle est inconsciente ou semi-consciente.

Cette scène, qui se trouve dans la plupart de nos têtes, qui a fait ricaner la plupart d’entre nous à un moment ou à un autre (je me souviens d’une représentation cartoonesque2 très engageante), est un signe-viol. Un signe-viol est une façon d’exprimer des idées et des émotions sur le viol sans se l’avouer à soi-même. Comme nous allons le voir, la scène de l’homme des cavernes exprime de multiples idées et émotions en lien avec le viol, alors même qu’en général nous ne nous remarquons pas que cette scène parle de viol. Les signes-viol se manifestent dans les blagues, les images, les expressions de la langue, les chansons, les histoires, etc. Le viol peut être traité de façon humoristique, érotique, esthétique, athlétique, et il est (en général) banalisé, sans que personne ne se rende compte qu’on a fait référence au viol. On rend le viol sans danger puisqu’on peut exprimer des sentiments et des pensées éventuellement dangereuses tout en les ignorant, simultanément. […]

Nous avons besoin de signes-viol. Nous les exigeons. La preuve : leur omniprésence. Les signes-viol se placent entre nous et la réalité du viol, obstruant et floutant notre perception et notre sensibilité. Ils paralysent la pensée pratiquement comme l’habitude paralyse la spontanéité. Ils nous racontent de fausses histoires sur le viol, sur les hommes et les femmes sans que nous entendions consciemment ces histoires.

Comment se fait-il que j’aie vu la scène de l’homme des cavernes pendant des années sans jamais la relier au viol ? Comment se fait-il que tant parmi nous aient ri face au viol pendant des années sans même le savoir ?

Nous pouvons appréhender la scène de l’homme des cavernes de trois façons au moins. (1) Nous pouvons prêter attention à ce que la scène exprime au sens le plus immédiat. (2) Nous pouvons examiner et analyser les idées sur les hommes, les femmes, la sexualité, etc., que la scène exprime. Ou bien (3), nous pouvons faire l’expérience de cette scène dans la demi-conscience ambiguë dans laquelle la plupart d’entre nous font l’expérience de ces phénomènes ; peut-être comme quelque chose de farfelu, ou trivial, ou divertissant – mais qui nous enseigne tout de même quelque chose sur le monde.

Considérons cette scène de la façon la plus immédiate. Une femme des cavernes se promène. Est-ce qu’elle en train de réfléchir ? Est-ce qu’elle pense de la même manière que nous ? Est-ce qu’elle a peur ? Est-elle en phase avec ses sens d’une façon tout à fait différente de la nôtre ? Est-ce que son univers est rempli d’esprits amis ou ennemis ? Par où commençons-nous à interagir avec elle ?

Et l’homme des cavernes. Quelle est son humeur ? Pourquoi commet-il cette brutale agression ? C’est douloureux de s’arrêter sur le sang et les bleus pendant qu’il la traîne. Prise de façon très immédiate, cette scène est plutôt horrible. Pourtant beaucoup d’entre nous ratent son horreur et « reçoivent » à moitié consciemment un ensemble d’idées familières sur les hommes, les femmes, sur la sexualité, le pouvoir et sur notre « nature ».

Regardons maintenant quelles idées la scène suggère. Premièrement, l’idée que le viol est naturel ; que dans un état de nature, sans les entraves de la civilisation et de ses frustrations, les hommes violeraient les femmes, surtout si les femmes se baladent seules. Comme le viol est naturel, les hommes ne sont finalement pas responsables.

Deuxièmement, l’idée que le viol n’est pas du viol. Nous voyons cette image de façon répétée sans l’associer au viol. Nous rions, elle est plus que familière. D’une façon ou d’une autre, nous sommes dans le déni de ce viol. De la même façon que des mots comme « il est parti » ou « aller se repoudrer le nez » servent à cacher la réalité de la mort et de l’excrétion, la scène de l’homme des cavernes cache la réalité du viol en même temps qu’elle lui donne une légitimité.

Troisièmement, l’idée que la force physique est une source légitime de pouvoir dans les interactions entre hommes et femmes ou dans d’autres contextes. Nous voyons un énorme homme des cavernes et une toute petite femme des cavernes. L’idée de la légitimité de la force physique comme source de pouvoir dans les relations entre hommes et femmes est bien plus ancrée en nous que nous ne le reconnaissons. La plus grande force masculine et la menace de la violence constitue une sorte d’arrière-plan des relations entre hommes et femmes. On voit les hommes l’utiliser quand ils haussent la voix dans les disputes, quand ils sifflent les femmes et dans leur gestuelle, sans même parler de la violence physique réelle contre les femmes.

Quatrièmement, l’idée que les femmes ne souffrent pas vraiment quand elles sont agressées et violées. Nous ne la voyons ni ne l’entendons crier, nous ne la voyons pas se débattre ou résister, nous ne voyons pas son sang. La réalité de son expérience est niée. Nous ne nous identifions pas à elle.

Cinquièmement, l’idée que les femmes sont censées d’une certaine façon être attirées par la force brute. L’absence de résistance, l’absence de souffrance visible suggère qu’elle veut secrètement être enlevée par cet homme grand et fort.

Sixièmement, on rend légitime l’expérience de l’homme des cavernes. On nous encourage à nous identifier à lui et à l’admirer. Il fait l’expérience d’une forme de victoire, ce qu’on appelle le frisson de la conquête.

Septièmement, la scène sous-entend que le désir et le sentiment violents et incontrôlés sont « primitifs » alors que le contrôle rationnel et la bienséance sont « civilisées », ce que peinent à confirmer les civilisations « avancées » du XXe siècle.

Et nous avons l’habitude de voir l’homme des cavernes sans identifier et examiner ces idées, et sans questionner les conséquences destructrices de ces croyances sur les hommes et les femmes.

Timothy Beneke, Men on Rape, New York, St. Martin’s Press, 1982, p. 6-9 (disponible sur archive.org). Traduction de l’extrait : Anne Grand d’Esnon.
  1. Timothy Beneke liste à la fin de son livre les groupes d’hommes, ville par ville, état par état, que peuvent rejoindre ses lecteurs pour agir contre le viol, posé comme un problème d’hommes auquel les hommes doivent mettre fin. []
  2. Timothy Beneke fait probablement allusion au court-métrage d’animation The First Bad Man de Tex Avery, qui date de 1955 et reprend une image figée déjà employée dans d’autres récits burlesques comme Three Ages de Buster Keaton (je dois cette piste à Henri Garric). []

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Anne Grand d'Esnon (7 mai 2023). Voir ou ne pas voir ce qui se passe dans la caverne / 1982 : Men on Rape. Avant #MeToo. Consulté le 12 novembre 2024 à l’adresse https://doi.org/10.58079/d4ju


Par Anne Grand d'Esnon

doctorante en littérature comparée à l'université de Bourgogne Franche-Comté, agrégée de Lettres modernes.

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